天然光只能用于白昼，而餐饮建筑是一种昼夜使用的建筑，有的甚至以夜间使用为主(如酒吧、咖啡厅)。人工光又具有天然光所没有的特点，有冷光与暖光，强光与弱光，可漫射又可聚光，或实或虚，或浓或淡，任你选择和组合应用，变幻无穷，可以毫不夸张地说，今天人工光技术的巨大进步，利用人工光可以渲染出任何一种你所需要的和所能想象的光环境。
需要指出的是，往往有一种误解，认为人工光的设计就是灯具设计，只看重灯具的布局、灯具在顶棚上的组合图案、灯具造型等等，并不关注灯具射出来的光会形成什么样的光环境，这是本末倒置的设计思维。因为灯具只是一种手段，是服从于光的设计的。首先，应该根据总体构思进行光环境设计，设想利用光要创造的是一种什么样的情调和环境气氛，再根据这个目的来选择和配置灯具。所以，应该是先有光环境设计，再进行灯具〈或照明)的具体设计。
人工光除了照明的实用价值外·具有以下多种艺术价值。
(一)表现空间，调整空间，限定空间
人工光与天然光一样，能表现空间，这是不言而喻的。但人工光的特点是通过改变光的投射，既可以使空间界面的反差强烈，突出空间造型的体而转折，又可以用明亮的光照来模糊空间界面的变化，减弱空间的限定度。
用人工光还能调整空间感，夸大或缩小空间的尺度，例如用反射光照射顶棚或墻的上部，可使空间感向上扩展，显得深远。
用人工光还能限定空间，划分领域，明确一个空间范围。因为一片光，能形成一个虚拟的“场“，从而限定出一个心理上的空间领域。例如，在客席上方低垂的一片光带，餐桌上方一个点光源所投射的区域，都是用人工光来限定空间的实例。
(二)表现材料的质感及色彩
通过对光的强弱及投射角度的设计，可以充分表现材料的质感美，强化对质感肌理的表现。而人工光照射在不锈钢等有反射性能的材料上，交相辉映，可使室内气氛灿烂夺目。光还可以充分展现材料的色彩美，这是众所周知的。
(三)光的装饰性
用人工光可以形成光图案、光画、光棚，具有特殊的装饰效果。因此，光也可以成为一种装饰元。光与其他材质的巧妙配合，能产生美妙的效果，例如从一些镂空的装饰图案或装饰纹样的背面打强光油于光的衬托，使图案和纹样更为突出，更具装饰性。
灯具本身又有很强的装饰性，往往是室内环境的精美点缀。
(四)烘托环境气氣，营造某种情和氛围
这是人工光环境的最大特色和最有魅力之处。
人工光有多种顔色，也有冷、暖之分。暖色调的色光，能产生温暖、华贵、热烈、欢快的气氛，而冷色调的色光，会造成凉爽、朴素、安静、深远、神秘之感在餐饮环境设计中，常用色光营造出特别的情调和氛围，如酒吧，蓝色光的烘托，使人犹如置身于幽深的海洋或深邃的夜空·有种神秘感。而咖啡厅，在四周黝黑的背景衬托下，红色光落在地板和上的光束和光晕，使空间在神秘中有种刺激感。烛光、高耸的空间、列柱、拱顶及壁画，使餐厅有了教堂般的气氛，客人很喜欢在这里举行结婚仪式和婚宴、团体聚会。对同一室内环境，如果用不同的色光照射，又会产生迥然不同的气氛。
